ESPN最新长文聚焦阿根廷的世界杯卫冕前景，文章认为这支球队虽然依旧是本届赛事的夺冠热门之一，但阵容老化、后防不稳以及对梅西作用的重新评估，正在让卫冕之路变得复杂。

文中提到，阿根廷在2022年卡塔尔世界杯夺冠后，整体状态持续上扬，随后又连续拿下2021年美洲杯、2022年世界杯和2024年美洲杯，形成了极强的赢球惯性。对于一支已经多年没有如此稳定收获冠军的球队来说，这样的成绩本身就足以说明他们的竞争力。

不过，ESPN也指出，历史并不站在阿根廷这一边。自世界杯创办以来，能够成功卫冕的球队极少，而意大利和巴西的两次连冠，举办地都在本土所在大洲。换句话说，阿根廷如今要在远离本土的大洲再次登顶，本身就是在挑战一项几乎没有先例可循的纪录。

文章还特别提到，阿根廷已经在一定程度上降低了对梅西的依赖。梅西依然是球队在世预赛中的头号得分手，但在他缺阵的情况下，阿根廷依旧踢出了多场高质量比赛，包括客场3比0击败玻利维亚、主场3比0战胜智利、客场1比0小胜乌拉圭，以及4比1大胜巴西。尤其是对巴西的那场比赛，被视为斯卡洛尼执教阿根廷近八年来的代表作之一。

在2024年美洲杯决赛对阵哥伦比亚时，梅西因伤提前离场，阿根廷反而踢得更顺。ESPN认为，这说明梅西的重要性更多体现在更衣室和精神层面，而不是每一场比赛都必须由他独自决定胜负。如今在部分赛事里，让梅西替补待命，也不会明显影响球队整体发挥。

阿尔瓦雷斯则被视为阿根廷进攻端最重要的变化之一。相比2022年卡塔尔世界杯时的替补身份，他如今已经成长为球队最锋利的进攻尖刀，不仅能顶在中锋位置，也能回撤参与组织。与阿尔马达的配合顺畅，也让阿根廷的前场进攻更有层次。

但真正让外界担心的，还是阿根廷的后防线。自卡塔尔世界杯结束后，斯卡洛尼一直尝试提拔年轻后卫，却始终没人能真正站稳主力位置，因此球队大概率还是会沿用2022年的后防班底。问题在于，这套阵容如今又叠加了新的伤病隐患。

门将马丁内斯在阿斯顿维拉征战欧联杯夺冠前的热身中手指骨折，中后卫罗梅罗也因膝盖伤势缺席了托特纳姆热刺的保级关键战。两人虽然大概率能赶上世界杯，但马丁内斯没能参加阿根廷世界杯前的热身赛，罗梅罗也只踢了半场。与此同时，蒙铁尔和莫利纳也都带着轻微伤病归队，后者甚至缺席了热身赛。

ESPN认为，在本届世界杯新增一轮淘汰赛、赛程进一步拉长的背景下，阿根廷后防线一旦出现失误，风险会被进一步放大。斯卡洛尼如今面对的，不只是如何延续梅西时代的成功，还要解决迪马利亚离队后的空缺，以及如何让一条老化且带伤的防线保持稳定。

文章最后的判断很明确：阿根廷依然能踢出赏心悦目的足球，短传配合和攻防转换依旧流畅，但阵容老化、伤病和防线隐患，已经让他们的世界杯卫冕梦想蒙上阴影。对于斯卡洛尼和梅西来说，这将是一届充满考验的赛事。